This October, Nalata Nalata presents Contained Vessels, a solo exhibition of wooden containers by Ryuji Mitani. For decades, Mitani has explored how craft can exist not in the realm of the extraordinary but in the flow of ordinary life. His focus is on vessels that may appear modest yet bring rhythm and ease to daily living.
The collection includes urushi lacquered lidded cups made exclusively for Nalata Nalata, a round tiered box reminiscent of the jubako, and containers for tea, coffee, butter, spices, cutlery, toothpicks, stationery and more. Each work reflects Mitani’s belief that craft is more than function. It is a dialogue with the past, an attunement to material, and a response to the everyday rituals that shape the texture of life.
Nalata Nalata HPより
【About this Exhibition】
日々の暮らしの儀式のために——「ふつうの人びと」のための工芸
これまで美物館で取り上げられてきた工芸作品といえば、堂々とした壺、大皿、抹茶碗、螺鈿の漆箱といった、目を見張るような技巧で作られたものや、歴史の重みを背負った品々です。もちろん、それらは称賛され、語り継がれるべきものだと思います。
けれど、ふと自分の暮らしを見回したとき、そうした品々が自分の日常からはとても遠い存在であることに気づきました。工芸と呼ばれながら、実際には使うことのできないものがあまりにも多い——そうした「違和感」を出発点として、私の工芸の方向が定まっていったように思います。
手仕事で作られたものが、もっと日常のそばにあるべきではないか。そう思うようになったのは、工芸のことばかりではなく、きっと僕が昔から「偉人」や「英雄」を主人公にした物語よりも、社会の片隅で懸命に生きる、名もなき人びとに心惹かれてきたからだと思います。
偉業の物語は語り継ぐに値する出来事で満ちています。けれど、受け取る側としての僕は、しばしば取り残されたような、あるいはすでに満たされてしまったような感覚を覚えるのです。その一方で、取るに足らないような、名もない人びとの小さな出来事や物語には、不思議な「現実の重み」があります。この現実の底に流れる「リアル」が、不意に自分自身の実感と結びつく瞬間があるのです。
だから僕は思うようになりました。工芸を通して、そのような「内なる実感」に共鳴するもの——ただの人の人生に、静かに力を添えるようなもの——をつくることはできないだろうか、と。
たとえば、コーヒーのキャニスター。
朝食のテーブルに置かれたバターケース。
どれも目立つものではありません。けれど、そこにあるだけで暮らしにやわらかな秩序が生まれます。そんな道具たちは、一見些細な存在のようでいて、日々をさりげなく支える大切な役割を果たしているのです。
つくるということは、ただ機能を満たすためではありません。先人たちの仕事に耳を傾け、素材の声を聴きとり、いまを生きる誰かの暮らしにそっと応えることです。日常の中に潜む美しさを感じ取り、暮らしの手触りそのものに心を澄ませること。——それこそが、僕の考える工芸の「かたち」なのです。
歴史の中心でもなく、英雄的な舞台の上でもない。
むしろその「周縁」にこそ、見落とされがちな人々の、生き生きとした姿がある。
私はその視点を大切にしながら、日々の小さな儀式を支える器を、これからもつくり続けたいと思っています。
For the rituals of everyday life — craft for “ordinary people”
In museums, the crafts most often celebrated have been grand pieces: imposing jars, large plates, matcha bowls, lacquer boxes inlaid with mother-of-pearl. They astonish with their technique and carry the weight of history. Of course, they deserve to be admired and spoken about.
Yet when I looked around my own life, I realized how far away those objects seemed. So many of them, though called craft, could never truly be used. That sense of something isn’t quite right was what first set me on this path.
I began to think: handmade things should live closer to daily life. Perhaps it’s because I have always been drawn less to stories of great figures and heroes, and more to the quiet lives of ordinary people on the margins.
Stories of the remarkable are full of events worth retelling. But as the listener, I often feel left behind—satiated, as though I’ve had my fill. Meanwhile, the small, almost trivial moments and stories of nameless people carry a strange kind of reality. At unexpected times, they seem to connect directly to my own sense of what is real.
So I began to wonder whether, through craft, I could create something that resonates with that inner sense of reality—something that might quietly lend strength to the lives of ordinary people.
A canister for coffee.
A butter case on the breakfast table.
None of them draw attention, yet their presence alone brings a gentle order to daily life. Such tools may seem insignificant, but by modestly supporting the everyday from the background, they play an important part.
To make is not simply to serve function. It is to listen—to the work of those before us, to the voice of the material, and to respond softly to the life of someone living now. It is to sense the beauty that hides within the everyday, and to attune oneself to the texture of life itself. That, I believe, is the role of craft.
Not at the center of history, nor on the stage of heroic events, but at the edges—there lies a value of life easily overlooked. I want to hold onto that perspective, and continue making vessels that support the small rituals of daily life.
Exhibition Dates:
October 18 – October 26, 2025 (Wednesdays to Sundays)
Opening Reception:
Saturday, October 18, 1:00-5:00PM
- Nalata Nalata
2 Extra Place
New York, NY, 10003